增韌劑一般都含有活性基團(tuán)，能與樹脂發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，固化后不完全相容，有時還要分相，會獲得較理想的增韌效果，使熱變形溫度不變或下降甚微，而抗沖擊性能又明顯改善。一些低分子液體或稱之為增塑劑之物加入樹脂之中，雖然也能降低脆性，但剛性、強(qiáng)度、熱變形溫度卻大幅度下降，不能滿足結(jié)構(gòu)粘接要求，因此，增塑劑與增韌劑是完全不同的。

有些線型高分子化合物，能與樹脂混溶，含有活性基團(tuán)，可以參與樹脂的固化反應(yīng)，提高斷裂伸長率和沖擊強(qiáng)度，但熱變形溫度有所下降，這種物質(zhì)稱之為增柔劑（flexibizer），常用的有液體聚硫橡膠、液體橡膠，由于它們與樹脂適量配合，可以制成結(jié)構(gòu)膠黏劑，所以也將增柔劑歸入增韌劑之類。增柔與增韌雖是相互關(guān)聯(lián)又不相同的概念，但實(shí)際上卻很難嚴(yán)格區(qū)分開來。從理論上講增韌與增柔不同，增韌它不使材料整體柔化，而是將環(huán)氧樹脂固化物均相體系變成一個多相體系，即增韌劑聚集成球形顆粒在環(huán)氧樹脂的交聯(lián)網(wǎng)絡(luò)構(gòu)成的連續(xù)相中形成分散相，抗開裂性能發(fā)生突變，斷裂韌性顯著提高，但力學(xué)性能、耐熱性損失較小。